有一对孪生兄弟，同时进入高考考场。结果哥哥收到了大学录取通知书，弟弟则以五分之差名落孙山。兄弟两长相酷似，性格各异。哥哥忠诚敦厚，弟弟活泼机灵。哥哥拿着大学录取通知书面对贫病交加的父母默默无语，弟弟关在房里不吃不喝，长吁短叹“天公无眼识良才”。
愁眉不展的老爸默思了两个通宵，终于眨巴着眼睛向大儿子开口了：“让弟弟去读书吧，他天生是个读书的料！”哥哥把大学录取通知书送到弟弟手中，并在弟弟身旁说了这么一句话：“这不是走进天堂的门票，别把太多的希望放在它上面。”
弟弟不解，问：“那你说这是什么？”
哥哥答：“一张吸水纸，专吸汗水的纸！”
弟弟摇着头，笑哥哥尽说傻话。
弟弟背着行囊走进了大都市的高等学府，哥哥则去了采石场，站到碎石机旁，拿起了沉重的钢钎......碎石机上，有斑斑血迹。这台机子上，曾有多名工人轧断了手指。哥哥打走上这个岗位的第一天起，就在做一个美丽的梦。他花了三个月的时间，对机身进行了技术改造，既提高了碎石质量，又提高了安全系数。后来他进了水泥厂，他同几个技术骨干一起殚精竭虑，苦心钻研，改善了车间的环保设施。厂长把他调进了科研实验室，在实验室，他博览群书，多次到名厂求经问道，反复实验，经过一次又一次的创新实验，使水泥畅销全国。再之后，他成了全市建材工业界的名人。
弟弟进入大学后，正赶上大学扩招，学校管理跟不上。第一年他还象个读书的样子；第二年，凭着能言善辩，认识了一个高干的女儿，双双堕入爱河；进入大三后，他无心学习，几门功课亮起了红灯，女孩也跟他“拜拜”了，最后考试靠作弊混得了大学毕业文凭。他象一只苍蝇飞了一个圈子又回到家乡所在市求职，他还有那么一点羞耻感，不愿在落魄的时候回家见父母。他到一家建材制品公司应聘，好不容易闯过了三关，最后是在公司老总办公室里答辩。轮到他答辩时，老总迟迟不露面。最后秘书来了，告诉他已被录用。不过，必须先到车间当工人。
他感到委屈，要求一定要见老总。秘书递给他一张纸条，他展开一看，上书八个大字：“欲上天堂，先下地狱。”他一抬头，猛见哥哥走了进来，端坐在老总的椅子上，他的脸顿时烧灼得发痛。
