从1851年首届世博会，直至1949年新中国成立，中国的瓷器、丝绸、茶叶等三大宗物品几乎参展了所有中国参与的世博会，从元代开始便执中国瓷器行业“牛耳”的景德镇陶瓷自然列席其中、获奖频频。1915年巴拿马世博会、1926年费城世博会和1933年芝加哥世博会都有景德镇陶瓷参展并获奖的记录。
“过去，景德镇从事陶瓷业的都是些大大小小的作坊，前去世博会参展的也多是这些作坊主或者其他个人，缺乏政府的参与和组织，参展和得奖成为很个人化的事情，正规的史料中也少有记载。”景德镇中国陶瓷馆副馆长徐桃生表示，由于战争与人事的变化，如今很难找到获奖人的奖牌、证书以及相关资料。
世博会的“常客”
目前，景德镇市既有国有资金主导的陶瓷股份公司，也有外资陶瓷公司、中等规模以上的陶瓷民企。中小作坊时至今日仍是瓷器制作的一种重要形态。“解放前，参加历届世博会的"主力军"正是这千千万万的作坊生产出的瓷器，它们都是些"无名英雄"！”徐桃生说。
在1851年伦敦首届世博会，中国瓷器就亮相了。这届世博会上的中国展品多是由当时英国在华官员或英商提供。据1852年英国出版的《万国工业博览会1851年评审报告》中记载，中国的丝绸、瓷器、茶叶等产品参展并获得奖项。
直到1915年巴拿马世博会，瓷器仍然是中国展区重要的展品。有关史料清楚地记录了江西景德镇瓷器参展并获大奖。中国派往参加1915年巴拿马世博会的官员屠申华在其次年出版的《1915年万国博览会游记》中称：“瓷之华者，广东湖南江西。”
遗憾的是，尽管多次参博并获得奖牌，景德镇市却很难觅得任何一枚奖牌、证书或者其他史料。即便是1915年的巴拿马世博会，有史料确凿地记录了景德镇绘瓷“落地彩”参展并获金奖，却仍不能探明究竟这是什么人的作品。
景德镇陶瓷股份有限公司由原景德镇国营陶瓷厂改制而来，历史较为悠久。民国时期一批有名的瓷画家、工艺大师在建国初期都曾在此工作过，但该公司副总经理冯双喜表示，公司也缺乏这方面的材料。
三名家或是奖牌得主
究竟是哪位大师的作品获得过巴拿马世博会金牌？景德镇市陶瓷行业与景德镇陶瓷史研究专家们比较一致的观点是，参展的作品应该是在景德镇御窑厂（专门为皇宫生产陶瓷）倒闭后，由民间工艺大师创作的，而且可能是由陶瓷销售公司或中介公司送展的。
景德镇陶瓷的起源，据史料记载从东汉时期开始，考古挖掘也不断有唐以后的陶瓷出土。宋代，景德镇已经进入中国名窑行列，尤其是南宋末年，由于战乱不断，北方汝、官、钧、定、哥五大名窑逐渐衰落，景德镇陶瓷地位愈显突出。元代，景德镇陶瓷步入兴盛期，朝廷在景德镇专设“瓷局”进行管理，并为宫廷征集瓷器。明清时期，景德镇陶瓷进入鼎盛期，朝廷在景德镇设“御窑厂”，垄断当地几乎所有最好的工匠和原料，专为朝廷烧制陶瓷器皿。
“辛亥革命前后，被明清朝廷垄断数百年的御窑厂倒闭，大量画师和陶瓷工匠流向民间，带动民间陶瓷工艺重新繁荣起来。”徐桃生表示，当时从御窑厂出来的最有影响的大师有金品卿、王少维与程门等，他们与同时期出身御窑厂的画师、良匠一起，带出了一大批杰出的陶瓷艺人，19世纪20年代后期形成的“珠山八友”画派就是典型代表。“在景德镇，目前得到大多数人认同的是，"珠山八友"之一的王大凡创作的大幅瓷板画《富贵寿考》获得1915年巴拿马世博会金奖。”徐桃生说。
王大凡（1888-1961），师从著名陶瓷画师汪晓棠，主要画人物，曾创造出“落地粉彩”技法，使传统浅绛法起死回生，为景德镇陶瓷业界沿用至今。建国后，王大凡被安排在轻工业部陶瓷研究所工作，1959年被首批授予“陶瓷美术家”称号。
王大凡的侄子、87岁的国家工艺美术大师王锡良表示：“景德镇当时很闭塞，对外界信息了解很少，甚至连巴拿马是什么地方都不知道。应该是一位往来香港、广东与景德镇的陶瓷商人余生茂将叔叔的作品送去参展的。至于参展以后获奖的奖牌、证书是否交给了叔叔，却不知道了。”据有关记载，王大凡获巴拿马世博会金奖后，江西省地方政府又为他颁发了“嘉禾”奖章。
除此而外，景德镇至少还有两种获奖说法，涉及景德镇两大名家。一种说法是，出身御窑厂的著名工艺大师杨庭辉（1865-1941）设计制作的“和合器”获奖；另一种说法是，画坯大师兼作坊老板鄢儒珍的钨金釉获奖。景德镇市政协文史委员会原主任陈海澄对这几种说法进行了梳理，并采访了当事人的后辈，他认为：“当时参展的景德镇瓷器品种繁多，而且多是由当时上海、江西的瓷器公司组织参展的，有可能几种作品同时获奖，或者获得不同的奖项。”
小作坊仍用纯手工
民国时期是景德镇陶瓷的又一个兴盛期。1933年美国芝加哥世博会上，景德镇陶瓷再次参展，景德镇著名雕塑家曾龙升用瓷土雕塑了一座高约1.2米的孙中山塑像，被放在中国展厅的中央。世博会闭幕，这尊塑瓷被评为金奖。
抗日战争时期，日军派飞机日夜轰炸景德镇，景德镇大多数陶瓷工厂和作坊遭到毁灭性破坏，陶瓷业发展一度停滞了下来。建国后，景德镇市采取公私合营的模式，撤并大小陶瓷工厂与小作坊，成立十大国营陶瓷厂，几乎集中了陶瓷行业从设计、制作到画坯各方面能人，在礼品陶瓷等领域取得了前所未有的发展。至1980年代末、1990年代初，景德镇陶瓷错过了市场改制的良机，广东佛山、河北唐山、江苏宜兴等地的陶瓷业后来居上，在建材陶瓷、日用陶瓷等领域取得领先，发展势头也逐渐盖过景德镇。
1990年代中后期，景德镇十大陶瓷厂或倒闭或改制，政府大力扶持国有改制陶瓷企业发展。同期，景德镇市设立陶瓷工业园，招商引资，设立外资独资或合资的陶瓷公司，不仅借力外来资本，同时也吸收和学习外资先进的管理经验，加快景德镇陶瓷业的发展。
私营小作坊也呈爆发式增长，总数超过5000家，达到历史最高水平。这些小作坊仍然采取传统的手工操作模式，从业人员由一两人到上百人不等；工艺水平也参差不齐，有的作坊有高级工艺师，而更多的是靠一两个老师傅支撑，只能生产低档装饰或日用陶瓷，在市场竞争中处于不利地位。
景德镇民间作坊如何衍变发展？
在景德镇市一条僻静的小巷里，孙立新的“孙公窑艺”作坊与其他三四家作坊比邻而居。“孙公窑艺”有两个车间，一个车间生产杯盘碗碟、陶瓷酒瓶等日用小件陶瓷；另一个车间主要生产花瓶等大件瓷器。
作坊里请了几位师傅和打杂的伙计，但更多的是孙家自己人。“爸爸是高级工艺美术师（陶瓷业最高职称），忙着搞自己的个人创作，不怎么管作坊里的事，车间的事务都由叔叔和我负责。”老板之一的孙立新表示。
在景德镇市，包括“孙公窑艺”在内的私营瓷器作坊不下5000家。
孙立新的“孙公窑艺”有着比较久远的历史，孙家世代从事陶瓷业，孙立新是孙家的第四代传人。采取纯手工操作，“孙公窑艺”从拉坯、利坯到烧坯都有独到的技术；而在画瓷方面，因为得祖辈的真传，40岁出头的孙立新与父亲一样，也已经是高级工艺美术师，一些做了一辈子陶瓷的老师傅也评不上这个职称。“在艺术陶瓷与一般日用陶瓷制作方面，我们都有特长。”孙立新自信地表示。
可喜的是，像“孙公窑艺”这样善于经营的民间陶瓷作坊，在景德镇市并不只是一两家。1994年，24家三代以上从事陶瓷业，而且现在仍然在从事这一行业的家庭被景德镇市授予“陶瓷世家”称号，其中既有王锡良大师这样的艺术世家，也有“孙公窑艺”这样世代相传的陶瓷作坊。政府希望既表彰这些“陶瓷世家”对景德镇陶瓷业发展所做出的贡献，也借机支持这些有传统工艺的陶瓷作坊更好地发展。
