刚刚过去的一年，在主要经济体经济增速普遍放缓或负增长的大环境下，潮州市外贸进出口微幅增长。据汕头海关统计，2012年潮州市进出口42.3亿美元，比2011年(下同)增长1.2%，其中出口27亿美元，下降0.5%;进口15.3亿美元，增长4.2%。
因去年初出口主打产品陶瓷遭遇欧盟发起的反倾销调查、年末欧盟决议征收临时反倾销税以及巴西启动的反倾销调查，潮州市全年出口疲弱。2012年潮州市出口陶瓷产品9.6亿美元，下降7.1%;同期，受全球经济复苏缓慢和欧债危机拖累，外需减弱导致机电产品、服装及鞋类等商品出口放缓。
进口方面以能源类商品进口为主，并在液化石油气及其他烃类气进口拉动下增长。2012年潮州市进口煤及褐煤11.1亿美元，下降0.3%;进口液化石油气及其他烃类气2.8亿美元，增长50%，拉动了同期进口增长6.2个百分点。
2012年，潮州市对主要贸易伙伴东盟进出口实现双双增长。对东盟出口3.3亿美元，增长25.6%;进口5.9亿美元，增长3.9%。对潮州市传统的最大出口市场欧盟出口4.4亿美元，下降超一成。目前，欧贷危机的消极影响仍未消除，新兴市场的增长值得期待。
由于外需较弱和贸易环境复杂多变等问题短期内难以改观，尤其是贸易壁垒频发，预计2013年潮州市外贸形势仍依然严峻。值得关注的是，2012年以来国务院出台了一系列稳定外贸增长的政策措施，其积极作用正在逐渐显现，有望进一步促进外贸进出口良性增长。
