水墨画是最能表现中国画意境的一个种类。一点点墨兑上不同比例的水，就能呈现出焦、浓、重、淡、清5个层次的色彩；黑白一分，自现阴阳明暗；干湿不同，就把浓淡轻重、凹凸远近都交代得清清楚楚。所以有人说，中国画在某种程度上就是水墨画。清康熙中期，水墨画成功地移植到了瓷器上，于是诞生出一个新的釉上彩绘品种——墨彩瓷。水墨离开了柔软的纸、绢，在光滑的瓷器釉面上同样能表现出“五色俱全”的妙韵。
墨彩瓷画一般以黑色为主，兼用矾红、本金等彩料。在似雪的白釉上装饰墨彩画，可浓可淡。早期的墨彩瓷器以笔筒、笔洗、印盒、笔架等文房用具居多熏自墨彩瓷诞生起，就打上了“清雅”的印记。由于墨彩瓷比较少见，历来也不被藏家重视，因此在这方面的专著也少；而且藏界多数人认为墨彩出现比较晚，一见到墨彩绘瓷往往都认为是晚清乃至民国的产品。其实，在清代光绪年间的《陶雅》一书中，已有“墨彩”一词的明确记载；而据考证，墨彩瓷画是从珐琅彩画派生出来的一种釉上彩画瓷，与粉彩瓷画的产生几乎同时。
用于墨彩瓷画的墨彩，其主要原料是铜粉、青料和石绿。墨彩是釉上彩，在已烧成的白釉器上，以上述原料的墨彩绘画写字，再置入800℃左右的烘炉中烘烤，形成的墨彩画和墨字，极似传统的中国水墨画，因此备受文人画家和藏家青睐。
墨彩瓷的数量不多，问世的年代也不太长。清代雍正时期，在景德镇御窑厂烧制出精美的墨彩瓷，于是这种墨彩瓷自此才成为景德镇特有的一种传统釉上装饰。用墨彩来装饰瓷器，有如在白纸上作画一样；画面墨色浓淡相宜，色彩雅洁宜人，具有与水墨画同样的艺术效果。不过，当时称这种彩色瓷为水墨彩瓷。雍正时期墨彩瓷的制作方法是在烧成白中泛青的瓷釉上施绘水墨彩，然后经低温烧成。此时的墨彩瓷画以水墨彩绘为主，并加以部分粉彩，如蓝粉、淡赭或淡黄等彩色。但在每件器物画面上所加施的粉彩面并不大，仅起到点缀的作用。在雍正和乾隆的墨彩瓷中，有的器物上并加绘金色，也有的以其它色彩或色釉为底，如木化釉或珊瑚红釉彩瓷中的开框内绘以墨彩。
在小小的瓷器上并不能完美地展现气势豪放的大写意山水，也不可能真正达到那种烟云满幅的效果。所以，晚清的墨彩瓷绘家们继承了雍正墨彩瓷画精细的风格。不过，他们并没有完全因袭前人的旧例。这一时期的墨彩风格虽然还是以淡雅幽静为主，但题材和表现手法已经大大突破了前人的框架，达到了“无意不可入画”的境地。
墨彩瓷画有着自己独特的色彩词汇。这种彩色瓷从一诞生就并非只有黑白二色，有时为了使画面更丰富，画师们会在墨色中加入其他淡雅的颜色，如矾红、浅紫、淡蓝等，或者干脆以彩釉打底来托衬墨色。这种另加彩的绘制手法，并不会影响墨彩的清雅美丽，反而更能显出墨彩朦胧的效果。“着色之法贵乎淡，非为敷彩悦目。亦取气也。”在这种理念指导下，墨彩瓷画的色彩词汇也有了表现:以笔取形，以墨取色的墨彩瓷画，用墨的各种变化来表现景物的色彩、明暗、凹凸、空间、质量和意境气氛。墨彩瓷画的人物形象，也基本上“扫去粉黛，淡毫轻墨”,完全凭借粗细、曲直、刚柔、轻重而又富于韵律的线条，去赋形造象，表情达意，形成一种高度简洁概括而又明快的表现手法。到了民国，陈设瓷不再只是文人士大夫、官僚阶层和有钱人的雅玩清供。这个时候，墨彩瓷画中所加的彩不再只是有限的几种浅淡色，或大量描金加红，或衬一个鲜艳的底色，直欲喧宾夺主。于是墨彩瓷画的色彩词汇在这个时期已成主流的“敷彩悦目”中也得到了充分的表现。民国的墨彩瓷画，红色温馨、蓝色清逸、黑色稳健尽在一管柔毫和三色兼妍中，达到了“不施丹青而光彩照人”的艺术效果。
墨彩瓷画大体是以线条为主的工笔重彩。而墨彩瓷有墨色浓淡、雅洁宜人的韵律美，具有很高的艺术欣赏价值。但是，绘制墨彩瓷画不仅要有细致的耐心，还要有刻意追求的毅力，更要有扎实的线描功底和绘画的综合素质。由于墨彩瓷画的工艺要求高，再加上粉彩瓷画的盛行和社会审美意识的变化，墨彩瓷画自民国初期开始受到冷落。到了民国中、后期，墨彩瓷画几乎濒于失传。好在现在不少景德镇瓷画家们感悟到了墨彩瓷画的艺术真谛，感悟到了墨彩瓷画的色彩词汇，全身心地挖掘、整理和振兴墨彩瓷画艺术，使墨彩瓷画这一优秀的非物质文化遗产又充满了生机和活力。
