明朝永乐大帝朱棣在位22年，国力强盛，政局稳定，经济发展，对外交流频繁，郑和七下西洋极大地促进了中外文化与贸易往来，大大推动了制瓷工艺的进步，在继承元瓷工艺的基础上，又有创新。
朱棣是一位凭借战争夺得皇位的颇受争议的皇帝，他文韬武略，足智多谋，惜才爱才，又小肚鸡肠，设置东厂，开创宦官干政先例；同时他又是一个十分重视细节的人，处理朝政极为谨慎。他追求完美也反映到瓷器制作上，要求器物规整，不许马虎，这一时期的瓷器制作可以说是明代最规整的。永乐年间以出产“甜白釉”而著名，我们今天见到的这个永乐黑釉罗汉炉，胎骨与甜白瓷完全一致，规整大气，十分罕见，要不是我在景德镇珠山御窑亲眼看到出土的黑釉瓷器，绝不敢相信此为永乐器物。
明永乐黑釉罗汉炉，高7.6厘米，直径17.2厘米，内口径13.3厘米，鼓腹、束颈、圈足。炉身光洁，中腰一段呈乌金釉，釉光可鉴，同时朝口沿和炉底上下两方面折射，釉色由深黑变为褐色，中间还有自然交叉的过渡，轻重相间，浓淡相生，疾缓相调，使原本较为沉闷的黑色具有了生命，活了起来。炉口沿为满釉，平口沿中间施黑釉，两边为褐色釉，但衔接得天衣无缝，釉色能做到如此这般自然，可谓极也。内壁施半釉，留有一圈乌金釉，露胎处可见拉坯痕迹。炉底为外撇式八字形浅圈足，露胎，瓷土洁白细腻，偶有泛火石红斑，修胎平整精细。底部还挖有一条凹边，富有立体感，以手拭之颇为锋利。胎体的衔接痕几乎看不见，可见工匠制作之精细，而元朝与明初时器物的接口则相对较为明显。
在瓷器上书写帝王年号款识，始于永乐，均为四字篆书，笔法特点为折角处浑圆，起落处尖细，字体结构紧凑，显示了永乐大帝特有的审美情趣。当然，景德镇珠山御厂故址也出土大量不带款的器物，可能是因为刚开始使用纪年款，人们还不习惯所致。
人们将此造型器物称为罗汉炉，与我国传统的佛教文化有关，因为这种香炉的形状与和尚化缘的钵相似，故民间称此类形状的香炉为罗汉炉。有一次，在与一位高僧谈论罗汉时，我说，用现今的职称打比方，罗汉为讲师，菩萨为副教授，佛为教授。只要肯修炼，就能得正果。放下屠刀，立地也能成佛，佛教真的有很大的包容性。这位高僧对我这通俗的比喻表示认同。罗汉，为阿罗汉的简称，最早从印度传入我国的是十六罗汉。罗汉有三层意思：一说可以帮人除去生活中一切烦恼；二说可以接受天地间的人天供养；三说可以帮人不再受轮回之苦。
明永乐黑釉罗汉炉，见证了明代瓷业生产的水平。景德镇在激烈的市场竞争下，以创新的激情，成为全国制瓷中心，赢得了“瓷都”的桂冠。各地制瓷能工巧匠先后流向景德镇，“工匠来八方，器成天下走”，景德镇一枝独秀，铸就了景德镇瓷业的千年辉煌。
