在我国悠远的历史长河中，陶瓷是物质文明和精神文明发展的重要标志之一。
千百年来，陶瓷在文人和工匠的共同努力下，逐渐发展完善。元代以后，景德镇作为瓷都，地位显赫。青花、釉里红、颜色釉、五彩、斗彩、粉彩、珐琅彩，以及妙肖的仿生瓷应运而生，装点古人的生活。
至此，陶瓷已成为大众的必需。文人赋予她思想，工匠赋予她生命。这个原本仅与生活相关的器物，竟成了一代又一代人的精神追求。在这片祥云的笼罩下，陶瓷功能由单一变多元，由实用趋向艺术。汉唐无法想象宋元，宋元也无法想象明清。当汉的辉煌，唐的张扬，宋的含蓄，元的舒旷，明的斑斓，清的华彰，一并呈现在我们眼前，我们才知道自己仅是匆匆的过客，但我们依然幸福。这种幸福，来自于能面对如此丰厚的遗存，并有欣赏和选择的自由。
陶瓷在人们生活中被广泛地利用，发挥着不可代替的作用，它可以分为日用陶瓷和陈设陶瓷（亦称美术陶瓷）两大类。日用陶瓷在古代和现代生活中，一直都占有重要地位，应用范围广，使用数量多，是生活中必不可少的用具。日用陶瓷包括品种很多：有餐具、茶具、咖啡具、酒具、文具、灯具、厨房用具，以及其他日用杂品。
陈设陶瓷主要用于生活环境中的点缀装饰，供人们欣赏·陈设陶瓷特别注重艺术的效果，造型和装饰都有比较强的感染力，讲究与环境协调的整体效果，要求具有独特的风格和较高的艺术性。陈设陶瓷属于器皿类型的有花瓶、花插、花罐、壁瓶、挂盘、花盆、吊盆等；属于雕塑类的有小型圆雕、浮雕、壁饰等；另外还有瓷板画、壁画、彩饰瓷砖等；现代艺术陶瓷也应用在环境艺术设计中，不仅有传统的琉璃制品用于建筑物，大型雕塑和园林雕塑也利用陶瓷来制作，特别是抽象主题特征的雕塑，更适合用陶瓷材料烧制。
对于日用陶瓷和陈设陶瓷的欣赏，有着较大的差别。日用陶瓷首先是要具备合理的使用功能，由此而形成的基本造型结构和式样，具备构成形式美的重要条件，只有在这一前提下，日用陶瓷的形式美才能够成立，否则是没有意义的。所以在欣赏和挑选日用陶瓷时，首先要考虑是否适用，其次才是考虑造型的形体比例，轮廓线条的变化，装饰纹样的结构和色彩，以及整体是否协调。
欣赏水平比较高的人，对于日用陶瓷更进一步的要求，就是根据陶瓷材料本身的特点，要形成一定的风格；对作品的整体而言，要有一定的韵味，这也就决定着作品的格调，决定着作品是否能够有感染力，也就是作品的艺术性。
陈设陶瓷的主要功能是美化人们的生活，是供人们欣赏的。陈设陶瓷造型的变化不受使用的要求制约，造型应该更丰富多样，按照形式美的法则去创造。一件陈设陶瓷作品摆在家里，要长时间为人们所欣赏，达到耐人寻味，就必须有优美的造型，漂亮的釉色，精致的工艺，这样才能使人反复欣赏，回味无穷；倘若一览无余，单调乏味，就失去了应有的装饰作用。
一般来说，陈设陶瓷大都不是什么大作品，也并不表达重大的题材，多是小品摆设，但在生活中却直接影响着人们的审美情趣，潜移默化地对人起着美育作用，这也是文化教育中不可忽略的一个部分，是陈设陶瓷的重要内涵。
