提到陶瓷，人们并不陌生，掉到地上就碎了。可你见过性能堪比合金、甚至超越合金的陶瓷吗？
大胆构想：要把陶瓷“变成”合金
在市留学人员创业园A2栋，姜桂的创锐高强陶瓷公司并不起眼。谁能想到，这里孕育出了一项惊人的科技成果——高强纳米锆陶瓷。
“人的牙齿就是一种天然的纳米陶瓷，它比普通的钙陶瓷强度要高出近百倍。而高强纳米锆陶瓷的性能则比硬质合金更好。如果打造以这一成果为核心的新型陶瓷产业群，其预期价值将过百亿。”
1988年，从复旦大学硕士毕业后，姜桂在广州一家国有企业研发纳米粉体工艺。基于对纳米粉体设备和工艺的多年研攻，他不禁想到，“如果能研究出一种科学配方，可否利用现有工艺，将其转变为一种高科技的纳米陶瓷材料呢？”
在姜桂的设想中，这种新型陶瓷材料正是“纳米锆陶瓷”，它的耐磨、耐温、耐腐性能完全可以超越常规的硬质合金，而生产成本却低了很多。
“当时，全世界只有日本初步形成了产业，中国技术一片空白。”国内企业对该材料的需求只能通过进口满足，“90年代，1公斤的进口陶瓷材料就要卖到800元。”
姜桂相信，若在国内进行研发，可极大降低该材料的成本。于是，1996年，他辞掉了副总工程师的工作，来到株洲创业。
一个人和一个车间
到株洲后，一切从头开始。姜桂拿出所有的积蓄，在河西的留学生创业园租用了700平方米的厂房，建起了车间，开始了一个人的研发历程。
三年过去了，产品仍在开发，资金却已花完。就在姜桂一筹莫展的时候，留学生创业园拿出了10万元扶持这一项目，解了他的燃眉之急。
“那时，公司只有我一个人和一个车间。”姜桂说，“每天去实验室已成为习惯，历经成千上万次的实验，光实验所消耗的粉末就已成吨。”
接到第一笔订单
经过多次技术攻关，姜桂的纳米陶瓷终于诞生。
可如何打开市场呢？姜桂选择让样品本身说话。此时，上海一家公司有意合作，“他们一直使用日本的纳米陶瓷，由于成本昂贵，导致他们生产出来的设备价格翻番，几乎没有销量。”姜桂寄去样品，对方检验过后，十分惊讶，“他们对我们的产品非常满意，认为可与进口产品媲美，价格却仅为其的1/5。”
凭着高性价比，公司接到了第一笔订单。姜桂没有止步于此，他将赚来的钱的2/3投入到实验室的建设中，继续升级产品。
打造价值过百亿的产业群
2004年，可实现规模化生产的纳米锆陶瓷终于研制成功，它可以运用到军工、机械、化工、汽车、油田等多个领域，“比如钻油田的泵，一般钢制泵只能用3天，而陶瓷泵可用半年之久。”
“高强度陶瓷是国际无机材料研究的主导方向。”目前，日本等发达国家仍在使用化学方法进行生产，而姜桂选择的是机械物理法，“整个生产过程完全无污染，这套新型工艺系统在世界范围内可谓独一无二。”
如今，姜桂的公司已有4个车间，陶瓷合金产品远销到海外，一年的销售额达2000万。
下一步，他希望扩大生产、加强合作，打造出一个价值过百亿的新型陶瓷产业群，“这条路我会一直走下去，随着研究的深入，遇到的困难可能会更多，但我不会放弃。”
