学习山水画要知道一些山水画史，对学习很有好处。了解过去，才能正确的认识现在，也有助于展望未来。
中国山水画萌于晋，盛于唐，成熟于五代。后继续发展，逐成于中国画之主流。
山水画原始脱胎于人物画背景，晋以前无有单独作山水画者，顾恺之独创之，故顾有山水画鼻祖之称。略晚，同为六朝的宗炳写出了我国第一篇正式山水画论《画山水序》，“圣人含道映物”“山水以形媚道”，以道家思想，为艺术精神，奠定了我国山水画的理论基础和发展方向。后经隋至唐，山水画开始繁荣。吴道子、张璪、郑虔、王墨等等名家辈出。李思训继承展子虔发展创立了“青绿勾染”，王维从传统及同代吴生等多方吸取长处，创立“水墨渲淡”，不同风格竞相出现。
至五代两宋，山水画在继承唐代的基础上蓬勃发展，大踏步向前发展，是中国山水画走向更加成熟的鼎盛时期。产生了像荆浩、关仝、李成、范宽、董源、巨然、郭熙、米芾及别开生面的李唐、马远、夏圭等等，都是前无古人光照千秋的山水大家。技法更加完善多样，流派争红斗素，如奇花异葩，备极绚烂。山水终于取代人物，以主流姿态登上了中国画坛。
元代是中国山水画又一高峰，起到承前启后作用的是赵孟頫。赵主张师传统、师造化、书法入画的思想，对后世绘画产生极其深远的影响。黄公望、王蒙、倪瓒、吴仲圭四大家是这个时代的代表人物。他们吸收了董巨画法，创立了属于那个时代的或简练明洁或气势苍茫，逸趣横生的文人画风。
明代山水画无多大建树，基本上是宋元山水的延续。继承不同，门派林立。浙派取法南宋，戴进是代表人物。吴门四家沈周、文徵明、继承元画风。唐寅接受马夏影响，仇英擅长工笔重彩，吴门派注重文学意趣，是明代山水的高峰。可惜后继无人，渐渐式微。明代文人画昌盛，松江派董其昌总结过去，根据平淡柔润和奇峭躁硬两种不同风格境界，提出了“南北宗”论。董崇南贬北的思想，尽管存在着不同争论，但一直左右明以后的中国画坛。
清代山水何去何从，一直存在着仿古和创新两种斗争。以王时敏、王鉴、王石古、王原祁“四王”为代表，主张“刻意师古”。师法董巨及元四家，尤以黄公望影响最大。石涛、石溪、渐江、梅清、八大等人反对一味模古，提倡“法自我立”。“自我派”尽管取得很大成就，然而受到朝廷赏识的柔弱、静寂的“仿古派”还是成为主流，被视为“正宗”。
亦步亦趋的追随古人，被程式化束缚，终致使山水画伴随着封建社会的没落而渐渐衰微，一蹶不振。
面对西方列强的大炮，割地、赔款、瓜分。中国人民觉醒了，时代需要阳刚风发的审美观，黄宾虹顺应了历史大潮，凭其广博学养，深厚的传统功力，以浑厚华滋磅礴之大气，开创了中国山水画崭新的局面。
回顾我国山水画发展史，有起也有落。时下经济飞速发展，国家日益强大，民族在复兴，伟大的时代呼唤伟大的作品。我相信一份耕耘一份收获，在继承优良传统的基础上，勇于创新，不断进步，走向自然的精神家园。特别是当今快节奏的商品社会中，处处充斥着急功近利的浮躁思想，若不能真做到“宁静淡泊”，而达到物我两忘的自然精神家园又谈何容易，正所谓“山林清音远，笔墨不染尘”，这又是何等境界呀！（作者：沈凯）
