什么是工艺品？“工”在前，“艺”在后，由此可知传统工艺品的艺术性后于工艺性。然而，工艺只是技术技巧，花一个月画出一件图案密密麻麻的瓷器，这是只要工匠就能干的活。而现代艺术并不单纯追求这种“功夫”。齐白石的艺术地位为什么那么高？清末几乎所有艺术品类都“流行”繁琐，譬如宫廷的瓷器，画工极为繁复，甚至几近盖满整个白胎。而齐白石从简不从繁，用艺术来表现日常生活，画白菜、画萝卜、画鱼虾。这样的作品接近群众的感情、生活、习惯和审美情趣。这足以证明，为何他一件看似简单的作品，在现在却能拍出4亿元的天价。艺术应该做“减法”而不是做“加法”。
“工”的目的是表现“艺”的思想和感情内容，所以工艺美术不是不可以走向纯艺术，甚至可以从民间艺术走向民族艺术。所谓民族艺术，就是把各地民间优秀的东西高度提炼概括成民族的东西。就好像各地剧种只代表各地的文化，而京剧才真正代表了中国的文化：“三五步行遍天下，六七人百万雄师”。
我们还可以从收藏界探讨这个问题。传统收藏项目是古董，但不少收藏者在古董上吃了亏，就转向关注现代艺术家。但是大多数人并不知道如何衡量艺术水平的高低，只懂看“帽子”，一看是“大师”就好，或者一看工很“满”、很“重”就是好的艺术品，这些都是极大的误区。很多收藏者至今尚未提高自己的艺术水平和审美水平。
对于艺术家来说，也要在工和艺上有所突破。我刚从中央美术学院毕业来到景德镇时，发现景德镇陶瓷的题材不外乎观音、罗汉、福禄寿几种，没有一件作品反映了现实生活。我下决心改变这种现状，宁愿不走向市场也要走自己的路，创作反映现实生活的作品。艺术家的目的就是创造，并且不断反叛自己。这么多年来，我从追求唯美，到追求民族性，最后回到追求返璞归真的“泥味”，都在不断地反叛自己。好的艺术家，应该在每一个时期都反叛之前的自己，像毕加索就是如此。
否定自己很难，一次次反叛更难。艺术家一旦形成固有表现方式，很可能一辈子也改不了。但是社会的审美随着物质生活和精神生活而变，艺术表现也必须跟上时代的步伐，不能原地踏步、故步自封。现在的艺术界存在两种现象，一种是死守传统不放，另一种是盲目崇拜西方艺术，这两种都不对。艺术家要找到民族的语言，在似与不似之间。“太似是媚俗，大不似是欺世”，这句话符合中国人追求的“中庸之道”。我也是如此，不走极端，也不落后。
