黄釉，是以氧化铁、氧化镁、氧化锡为着色剂，在氧化气氛中烧成的釉色，也称铁黄，最早出现在汉代釉陶上。商周原始青瓷、汉代越窑青瓷器上多见一些釉色偏黄的制品，严格地说，这不属于黄釉，仍属于青釉，或称为青釉中的青黄色釉。而在陕西等出土的釉陶器上，主要为绿釉陶器、褐釉陶器，偶见黄釉陶器。
汉代黄釉多有杂质，还不是一种纯正的黄釉，应该说可能仅仅是窑工们烧窑时因火候与配方的原因，偶尔出现的，属于一种偶然窑变的产物。就是因为这偶然窑变的原因，汉代黄釉陶，就颇有历史工艺价值。唐三彩、辽三彩上也有深浅不同的黄褐色釉，也属于窑变之产物。
黄釉还分低温黄釉和高温黄釉。瓷器上的高温黄釉，多为普通的民窑制品；而瓷器上的低温黄釉，多为官窑制品，非常珍贵。瓷器上纯正的低温黄釉，作为在烧成的瓷坯上两次入窑烧成的装饰釉，出现在明宣德年间。明成化、弘治黄釉达到历史上的最高水平，清三代官窑黄釉精美，而乾隆后期黄釉则进入衰弱期。
明弘治黄釉颜色较浅，称为“娇黄”，其器壁较薄，器底施白釉，白釉肥厚微呈绿色；器型多见直口盘，盘的曲度不大，为官窑器，器底有青花六字二排双圈楷字款。
明正德、嘉靖黄釉变深，为“鹅黄”和“麦芽黄”。比“麦芽黄”深者，又称“蜜蜡黄”。除单色黄釉外，还出现以黄釉为地，在花纹上加施绿釉。这种绿彩图案花纹大多在器胎上刻为图案轮廓，再施绿彩，也有青花、礬红并列一器的制品，如黄地黄花和礬红地黄彩釉图绘等制品，款识也为青花六字二排双圈楷书款。
清代康熙黄釉釉质细而晶莹，似鸡油，故又称“鸡油黄”。康熙黄釉器出现黄釉胎子上加刻各种图案花纹之工艺。图案花纹烧成后隐现于黄釉内。同时还出现堆塑纹饰。如官窑器中的黄釉龙耳杯和堆塑的杯碟，颇为精细。
清代雍正黄釉除承袭前朝有“鸡油黄”的单色釉和黄地绿彩制品外，还出现了黄釉地施加粉彩的图案。官窑典型器为黄地粉彩十六孩碗和加粉彩云鹤云彩盘、碗。清雍正还出现了“粉黄”，黄釉中含粉较重，色浅而失透。有的粉黄在浅黄色中微泛青色，犹如“鸡蛋黄”，故又称“蛋黄”。
明清黄釉仿品仿明代施釉不肥而稀薄，露胎处无氧化铁的黄褐色，有的则黄褐色呈微红状；仿清代康熙鸡油黄施釉不均，釉色呈浓淡，有的泛现微青色，仿清代雍正粉黄釉质过厚，且多烧成橘皮状，釉面出现细小点子凹入。
新世纪前后新仿品总体特征：仿清三代黄釉胎质过细如白粉状，釉色比较嫩。仿明弘治黄釉胎骨偏重，黄釉器以青花为工业氧化钴原料。渗入胎骨，仿民窑器，粗劣，仿官窑器，精细，但缺乏一种硬质之光泽。
