坂本五郎是日本现今最具影响的古董商号“不言堂”的创始人。他屡次缔造了中国瓷器的最高拍卖纪录，他不断将自己的藏品捐赠给亚洲各地的博物馆，坂本将自己的一生都贡献给了中国古董珍玩的经营与收藏。
1923年8月31日，日本关东大地震的前一天，坂本五郎在日本横滨出生。他是由刚生产完的母亲艰难地从地震中背出来的。1936年，12岁的坂本五郎在完成6年小学学业后，便到了横滨一所鱼干批发店当学徒。二战末年，生意一落千丈，坂本来到八王子市转营旧衣买卖。从此，坂本五郎开始穿梭于各个古董市场，寻觅有价值的藏品，寻找异地差价。因为学艺不精，坂本购入的第一幅画作是一幅仿品。
在他执着的坚持与努力下，后来，坂本五郎成为了东京美术俱乐部的会员。日本古董交流会，是一种日本最古老的古董交易方式。东京美术俱乐部作为所有日本古董交流会中最高级别的一个，会籍极为尊贵，会员除了要为日本国内重要骨董商之外，还要在行业内公认的古董店里从业三年以上，才能进行申请注册。加入东京美术俱乐部可谓是坂本五郎古董事业的转折点，在此，他求学于优秀且富经验的古董商人及收藏家前辈。二十年后，坂本出任了东京美术俱乐部的理事长。
1947年，二十四岁的坂本五郎离开八王子市，到东京开店“不言堂”。“不言堂”的第一桶金来自于坂本五郎远赴日本北部买到伊万里烧彩瓷盘，后来卖给了美国军官。作为年轻的古董商，起初，他以为经营之道，就是与私人藏家相互买卖雅玩小器物，因此经常错误判断市场而高进低出；不久，坂本开始意识到：古董商的成功要在于与私人客户进行上乘佳器的交易。从此，他改变经营策略，逐渐成为日本最具影响的古董商人。他以日本著名学者水野清一、樋口龙康等为师，经常向他们讨教鉴定知识，慢慢成为了中国青铜器的鉴赏家。
坂本五郎藏“唐三彩贴花双系绳柄壶”
除了潜心钻研青铜之外，上世纪50年代初，他开始收藏中国陶瓷器物。这当中也历尽挫败，成功开始于他卖给日本藏家广田松繁的“南宋官窑仿古棕式瓶”，后来，这件藏品被捐赠给了东京国立博物馆。
上世纪60年代，坂本开始参与海外的古董拍卖会，当时参与伦敦拍卖的日本古董商还很少，坂本五郎成为其中之一。他先在伦敦拍下了“嘉靖五彩鱼藻纹罐”（现藏东京畠山记念馆）；1970年，他获悉一尊“南宋官窑瓶”将于伦敦拍卖，于是，他以住房作抵押，飞赴英国参拍，一番竞买，却败给了好友仇炎之；1972年，伦敦佳士得拍卖一件“元代青花釉里红开光镂空牡丹纹盖罐”，据了解，这是世界上仅存四尊元代青花釉里红盖罐中的一个，另三件分别藏于大英博物馆、北京故宫博物院和河北省博物馆。坂本五郎在赴伦敦前，作好了卖掉自己所有藏品甚至“不言堂”的淮备，最终，他以22万英镑拿下这个元朝大罐，刷新了当时亚洲艺术品的最高拍卖成交纪录。这件事被坂本视为自己古董收藏事业的又一座高峰，也引发了全球拍卖收藏中国瓷器的热潮。后来，坂本将这件“元代青花釉里红开光镂空牡丹纹盖罐”转让给了英国著名古董商埃斯肯纳齐。
数年之后，坂本五郎又从东京美术俱乐部购入“青花鱼藻纹罐”，这被他誉为是瓷器之皇。坂本曾在纽约布鲁克林博物馆见过相近的“青花鱼藻纹罐”，羡爱不已。买到手后，坂本欣喜若狂，带了瓷罐回家，抱之入浴，把岁月留下来的尘土洗涤干净，并如上宾一样与之共进晚餐。
1980年11月，在香港苏富比秋拍上，一件“明成化斗彩鸡缸杯”拍出了528万港元，成为了坂本五郎的囊中之物；而到了1999年4月，还是由香港苏富比执槌，这件“鸡缸杯”又激烈拍出了2917万港元，创下当时中国瓷器的最高拍卖纪录，买家是玫茵堂的主人，瑞士的银行家Zuellig氏兄弟，十九年，赚了四倍；2014年4月8日，香港苏富比拍卖了“玫茵堂”珍藏的这件“成化斗彩鸡缸杯”，以2.8亿港元成交，被内地收藏家刘益谦购藏，十五年，价格又翻了九倍！
坂本五郎一生都在为寻求稀世珍宝而走遍全球，他认为：“古董商人的生意，就是搜寻这些宝物，将其公诸于世”。他曾多次将自己的藏品捐赠给日本以及中国的美术馆。1952年，坂本五郎便向中国国家博物馆捐赠了一件“南宋花式漆盘”。1968年，坂本五郎以母亲的名义馈赠东京国立博物馆10件商周青铜器，这是日本战后最大规模的一次捐献，是坂本多年收藏中最精华的部分，其中包括“兽面纹三羊大口尊”等重器；2002年，坂本又捐赠382件青铜器予奈良国立博物馆。在1969年12月至2008年3月间，坂本共向台北故宫博物院捐赠了5件藏品，其中包括“半山式彩陶罐”、“唐加彩陶马”、“宋黑漆方盘”和“磁州窑系白釉瓷洗”等。
