所谓传统工艺，是指历史上发展下来的各种工艺美术，其中一部分是由宫廷工艺演变而来的，如牙雕、玉器景泰蓝等，通称为“特种工艺”它们的特点是加工精巧，材料贵重，具有精湛的技艺，是传统工艺中的精华。对传统工艺十分重视，提出了“保护、发展、提高”的方针，组织艺人归队，成立各类工艺美术生产组织，成立了工艺美术公司，进行有计划的生产，使这类工艺美术得到了全面的发展，是我国传統工艺，焕发出艺术新的青春。
传统工艺中的牙雕、玉器等，解放前，多数是做些日用小件，生产十分冷落。建国后，它们得到了新的发展，其特点是：创作了许多反映现实生活的作品，生产了大量主题性的大型装饰欣赏品，《成昆铁路》牙雕已被作为送给联合国的珍贵礼品。广州牙雕以象牙球闻名，雕刻技艺已由二十多层发展到四十多层，并出现了许多反映现实生活的新题材。北京、辽宁、扬州等地的玉雕，都各有特色；北京玉雕“虾盘”“龙盘”,辽宁玉雕“群山飞瀑水胆玛瑙”,都是近年来制作的珍品。
在陶瓷工艺中，各地古代的名窑如磁州窑、定窑、钩窑、耀州窑、龙泉窑、德化窑等，建国后都已先后恢复生产，有的并已超过历史水平染织工艺中的云锦，五十年代即已成立南京云锦研究所，对传统创作经验进行了研究和总结，并发展了不少新品种，使它成为丝织工艺中一枝艳丽的花朵。历史悠久的蜀锦，也得到了新的发展。刺。绣工艺中的苏绣、湘绣、广绣、蜀绣等，现在已形成宠大的生产体系：苏绣的金鱼群猫，湘绣的雄狮猛虎，广绣的百鸟朝凤，蜀绣的芙蓉鲤鱼，已经成为著名产品而驰名中外。目前，我国刺绣针法已由过去的十多种发展到四十多种。异形异色的双面绣更是近年来的新的创造。
在传统工艺中还有许多著名的品种，创作了不少优秀作品这里不能一一列举我国的民间工艺也得到发展。、福建、江西、广东、湖南、四川贵州等地，都是民间工艺的著名产地。比如在漆器工艺中，著名的北京雕漆，扬州螺钿，福州脱胎，四川研磨彩绘，都取得到了出色的成就其中如北京的雕漆花卉盘，扬州的长江大桥夜光螺镶嵌屏风，都是优秀的作品。四川漆器金鱼大盘，曾几次获得国际奖。
其他具有地方特色的工艺美术品类都曾先后举办过专题性展览，受到人民的爱赏。最有突出成就的，如剪纸、蓝印花布、编织、年画、皮影泥塑等，不仅进行了大量的研究工作，而且出版了多种图册。编织工艺包括竹编、草编等，已成为出口换汇最多的一个品种特别是各少数民族地区的民族工艺，相继成立各民族工艺美术厂，保留了浓厚的民族艺术特色，也使它们得到了新的发展。
民间工艺之美在于它的地方特色和乡土味，就地取材，价廉物美，具有浓厚的生活气息。它不仅是工艺美术创作的滋养，而且是人民的精神生活和文化修养的体现近年来，相继成立了各种民间工艺学会和研究会，深入开展对民间工艺的研究和提高工作在工艺美术领域中，现代工艺是一枝新生的花朵。现代工艺是运用现代生产手段和现代材料所制作的各种产品。科学技术的发展，给现代工艺开拓了许多新的领域。随着经济建设的发展和人民生活的提高，现代工艺正展示着无限广阔的前景。目前，我国现代工艺的各类产品的设计人员在迅速增加，工业设计、建筑设计、家居设计等等各色设计人才也是层出不穷，我们许多的设计不但前卫而且保留了十分强烈的民族印记。我们的工艺美术设计不但我国人民特别喜欢，外国友人也是爱不释手，民族的才是世界的永远不会过时。
